Это показатель
интервала (периода за­держки) между моментом начала впрыска топлива в цилиндр и
вспышкой от со­прикосновения его с нагретым от сжатия воздухом. Чем ЦЧ выше,
тем значит, меньше пе­риод задержки воспламенения.

Как определяют это
число? Из двух чистых углеводородов—легковоспламеняемого цетана, который
условно считают имеющим ЦЧ равное 100, и практически невоспламеняемого
альфаметилнафталина (с ЦЧ равным условно «0») — можно при­готовить смесь в
любых пропорциях с диапазоном цетановых чисел от «0» до «100».